Il termine realismo è quanto mai generico e comprende un  atteggiamento comune a molte manifestazioni d’arte.
Genericamente indica un riferimento preciso e inequivocabile dell’arte con la realtà concreta, visibile e conoscibile del mondo e in questo senso comprende espressioni che vanno dalla ritrattistica romana dell’età imperiale alle rappresentazioni religiose e fantastiche del Medioevo, dalla minuziosità descrittiva della pittura fiamminga alla cruda verità naturale del Caravaggio, dall’adesione rigorosa al dato percettivo degli impressionisti sino a giungere alla Pop art del Novecento.